卡尔费休法是的高准确性检测水份的经典方法。它的检测原理其实非常简单，只分为两个步骤，1：与水发生反应 H2O + I2 + SO2 + CH30H + 3RN → [RHN]SO4CH3 + 2[RHN]I 2：与甲醇发生反应 I2 + SO2 + 3C5H5N + H2O 2C5H5NHI + C5H5NSO3C5H5NSO3+CH3OHC5H5N·HSO4CH3
上步反应完成以后，下步反应是为了促进上步反应继续进行。此外，卡尔费休法与其他的方法相比，它测定的是样品中水分的实际含量，而不是像烘箱干燥法和红外线灯等方法，测定的是样品加热后所有挥发性物质的含量。卡尔费休法的时间更加短，只需要几分钟，所以效率也更加快。
该方法的应用领域也是非常广的， 石油、化工、电力、医药、农药行业及院校科研等单位都可以用到它。